Juan Budinich Taborga
Considerado el primer púgil de la historia en Chile. Trotamundos, fanfarrón, visionario, lo cierto es que su pasión por el deporte de los puños le permitió constituirse en una figura fundamental en la introducción de la actividad tanto en Chile como Cuba.
Su padre Marko Budinich llego a la localidad de Tocopilla a comienzos de 1870 desde la actual Croacia. Junto a su hermano Matej ingresaron como ciudadanos del Imperio Austro-Húngaro y se asentaron en Chile para formar sus familias.
Juan Budinich nació en 1881 en la ciudad de Coquimbo – Chile. El primer registro de su actividad pública fue a los 12 años de edad, cuando por tradición familiar ingreso a la escuela naval, donde tuvo un paso fugaz pero significativo tras verse involucrado, según algunas fuentes, en “La sublevación del pan duro”.
La Sublevación del Pan Duro
Fue en Noviembre de 1894 que un grupo de cadetes tomo nota de que les estaban sirviendo “pan duro” a la hora de almuerzo. En un clima hostil y liderado por Marmaduque Grove fue que se negaron a sentarse a la hora de cena en señal de protesta. Los superiores ordenaron el arresto inmediato a los insubordinados. Indignado Grove se tomó la sala de máquinas donde opuso resistencia con unas carabinas, que aunque no estaban cargadas con municiones, le llevaron a ser expulsado por tan grave acto de indisciplina.
En mi opinión no existe documentación oficial que permitan determinar la participación de Budinich en este acontecimiento. Cierto es que lo descarto como parte de los “sublevados” ya que estos fueron cadetes de tercer años y no novatos de primer año como él. El incidente fue recordado más que nada por la participación de Grove, quien más tarde tuvo una participación gravitante en la historia política de Chile.
Fue meses después que Budinich le dio una paliza a un superior bien acomodado que le hostigaba, situación que le puso en riesgo de ser fusilado. Frente a la amenaza tuvo que huir del país.
Sus Inicios en el Boxeo
Tras el incidente en la Escuela Naval le dieron por muerto por primera vez, aunque la verdad había escapado fuera del país por un tiempo.
Fue en un buque que iba al extranjero que Juan Budinich conoció al herrero Irlandés de apellido McDonald, quien tras darse cuenta de sus habilidades innatas para el pugilismo, le enseño lo básico de la actividad. McDonald entrenaba a los cadetes de la Escuela Naval.
Tras unas temporadas fuera de Chile, Budinich retorno a la ciudad de Valparaíso donde a finales del siglo XIX comenzó a introducir el pugilismo convirtiéndose en artífice central de la génesis de la actividad en Chile.
Comenzó presentado eventos en el Club Atlético Colonia Urriola. En un comienzo los combates se realizaban con la Revised London Prize Ring Rules (Reglas Revisadas del Cuadrilátero del Premio de Londres) de 1853. La peleas eran a mano limpia, sin guantes y se extendían tantos rounds fueran necesarios hasta que uno de ellos se viera imposibilitado de seguir combatiendo y tuviese que renunciar.
1859 Prize Fight
Se constituía en una actividad clandestina, donde dominaba la ley del más fuerte, las apuestas y consigo, el matonaje gansteresco, vicios y prostitución. Los peleadores que más se animaban eran los marinos norteamericanos e ingleses que desembarcaban en el puerto.
La policía tras detectar el origen de esta sangrienta actividad se decidió por darle final, así es como Budinich debió huir nuevamente por un tiempo hasta que se calmara la situación.
Fue en 1889 que las reglas de Queensberry entraron en uso en los Estados Unidos y Canadá. Fue así que paulatinamente a finales del siglo XIX se comenzó a aceptar como convención en varios otros países incluyendo Chile.
Fue a comienzos del siglo XX que estas reglas convirtieron al boxeo en una actividad legal, la cual podía celebrarse en grandes recintos, además de reconocida y aceptada socialmente por constituirse en una competencia deportiva profesional y reglamentada que daba mayor protección a los boxeadores.
Boxeo Profesional en Chile
Fue así como Juan Budinich retorno a la capital de Santiago de Chile junto al inglés Joe Daly para fundar un club en la esquina de calle Merced con Las Claras (Hoy MacIver) y el que llevo el sugerente nombre de “La filarmónica del Huaso Rodríguez”.
Budinich se convirtió así en el portavoz oficial de estas nuevas reglas del boxeo moderno, las de Queensberry, que le permitieron ser respaldado en casi su mayoría por jóvenes acomodados aristócratas del país, muchos de los cuales se convertían en representantes y promotores de sus pugilistas.
Fue con la ayuda de este círculo que organizo en 1902 la primera pelea profesional realizada en la historia de la actividad en nuestro país. Budinich se enfrentó ante el peleador inglés, el moreno pesado ligero Frank Jones. Budinich lo dejo fuera de combate en el sexto episodio en un combate pactado en el Teatro Santiago.
Fue en Agosto de 1903 que la sexta comisaría de policía abría un curso de boxeo a cargo el maestro Budinich. Entre los alumnos destacaban claramente los guardianes Juan Concha y Heriberto Rojas. Rojas más tarde se convirtió en campeón chileno y sudamericano en la categoría máxima.
Budinich Periodista
Fue para 1902 que también Budinich comenzó a desarrollar sus inquietudes periodísticas escribiendo y transcribiendo a nuestro idioma crónicas de boxeo extraídas de revistas especializadas norteamericanas.
En 1904 fue contratado por el periódico “La Unión” donde comenzaron a publicar sus artículos. No contento con esto en 1905 se embarcó nuevamente rumbo a Estados Unidos para perfeccionarse aún más.
Primero se radico en San Francisco, ciudad la cual fue azotada por un gran Terremoto la mañana del 18 de Abril de 1906. En Coquimbo-Chile sus familiares pensaron lo peor, era de esperar con la magnitud del fenómeno que mató a más de 3 mil personas y dejo a 3 de cada 4 habitantes de la ciudad sin hogar. Esta sería la segunda vez que dieron a Budinich por muerto. Lo cierto es que para el momento del terremoto tuvo la suerte de encontrarse en un tren lejos de California.
Su sobrino actualmente de 80 años, Edmundo Budinich cuenta: “Antes de irse acordó con su hermano Marcos un pacto que consistía en que se apoyarían con dinero en caso de dificultades económicas, Juan entro en crisis y Marcos le envió el dinero por correo equivocadamente a New York. Esto hizo enfurecerse a Juan, quien rápidamente dejo San Francisco en búsqueda del dinero. Finalmente la equivocación fue un salvavidas, ya que alejo a Juan del lugar de la catástrofe, el gran Terremoto”.
Fue el viaje en tren que le salvo de la muerte. En el escribió una improvisada y emotiva carta que envió a sus familiares en Chile. El documento se encuentra en casa de su sobrino Edmundo en Coquimbo y cuenta las aventuras que paso en su estadía en el país del norte.
Por aquella época en Estados Unidos era normal que un boxeador popular pelease unas 3 o 4 veces como máximo por mes, quizás 1 o 2 si era muy famoso, ya que las altas sumas de las bolsas permitían mantenerse bien.
Budinich se dio cuenta allá en Estados Unidos de la abismal diferencia y nivel de la actividad comparativamente con nuestro país. Solo disponía de pequeños trabajos esporádicos, sumado a que ya no era el boxeador destacado que era en nuestro país es probable que Budinich debiera haber realizado al menos 10 combates al mes, quizás incluso más de 1 al día para poder subsistir en un duro medio. También por esa época fue sparring del magnífico peleador Philadelphia Jack O'Brien.
Llegando a New York se inscribió en la prestigiosa Universidad de Columbia para estudiar educación física, pero no prospero ya que no termino la carrera.
Regreso a Chile presumiendo de ser “El primer Chileno en la historia de Columbia”, de haber sido Sparring del gran campeón James Corbett y además un púgil reconocido. La verdad es que nunca se pudo comprobar que fue sparring de Gentleman Jim, como así también documentar sus peleas y record de este periodo.
Budinich en Panamá
Fue así que en 1908, buscando rehacer su vida y proyectar su futuro, se arriesgó nuevamente colándose como polizón en un barco. En pleno viaje lo descubrió un oficial y amenazaron con devolverlo a su país. Al parecer al capitán le cayó bien ya que le dejo terminar el viaje ocupándolo como fogonero.
Llego a Colón con solo el traje que llevaba puesto, cinco dólares en su bolsillo y empecinado en enfrentar a Sam Odon, púgil de color sensación local en aquellos momentos. Pisando Panamá tuvo la suerte de conocer a un chileno que trabajaba en un hotel. Fue el quien le apoyo y contacto para presentarlo ante la sociedad panameña. Luego de unas semanas pudo optar a una pelea con Odon.
Fue en su preparación para la pelea con Odon que un policía le visito para amenazarle diciéndole: “Aposte 10 mil verdes a su favor, así que más vale que gane. Si lo hace le daré 5 mil, si no lo hace ya sabe lo que sucederá (poniendo su mano sobre el arma de servicio que llevaba en la cintura)”.
La noche del 27 de Abril de 1908 fue presentado como “The Chilean Boy”. El chileno cayó en el primer round frente a la mirada atónita de los asistentes. El encargado de negocios del gobierno de Chile en Panamá se tapó la cara con sus manos como señal de vergüenza, pero finalmente se recuperó de la caída y siguió el combate.
El chileno lo aguanto las primeras vueltas de la pelea y se guardó para la segunda mitad del pleito, pasajes en los que tiro al moreno varias veces a la lona agotándolo y dándole una paliza sin lograr noquearlo definitivamente.
Cuando ya los jueces tenían listas sus tarjetas y se disponían a oficializar el fallo (que era empate), el alcalde de la ciudad subió rápidamente al cuadrilátero, literalmente arranco el papel del veredicto al encargado, se acercó al anunciador para que le alzara la mano en alto como ganador a Budinich. Esa noche el chileno se llevó la bolsa más grande de su carrera (5 mil dólares).
Budinich en Cuba
Fue en 1910 buscando fortalecer su carrera llega a La Habana, Cuba. Para aquella época los periódicos cubanos cubrían el boxeo, de hecho lo venían haciendo desde 1882, cuando el periodista José Martí viajo como corresponsal para cubrir la pelea a puño limpio entre el campeón John L. Sullivan y Paddy Ryan. Aun así la actividad no estaba organizada aun en Cuba de manera profesional, tampoco se practicaba y no había exponentes. Solo había boxeadores cubanos como Eugene García y Emilio Sánchez que realizaban su carrera profesional en New York, pero en la Isla aun no existía actividad.
Juan Budinich se presentó a la sociedad cubana con el nombre de “John” comenzó a reunir gente interesada en torno la actividad y a ofrecer clases. Monto el primer cuadrilátero que existió en la historia de Cuba ubicado en el patio del periódico “El Habanero”.
El 14 de Julio de 1910 peleo en el Payret Theatre de la Habana contra “The cuban” Jack Johnson, un inexperto sacado de los muelles al cual no le costó despacharlo tempranamente. Al día siguiente en el mismo recinto despacho en 4 asaltos al boxeador español “El Catalán”. El encuentro había sido pactado a 6 asaltos pero término antes del límite.
Finalmente le contrataron como instructor de boxeo en el exclusivo “Vedado Tennis Club” donde realizo clases a gente acomodada, aristócratas que cada vez con mayor frecuencia se unían a la novedosa actividad.
Para 1912 había formado a algunos pupilos entre los que destacaban Víctor Achan y miguel Febles, el ligero Tomas Galiana y el paja Chau Aranguren. Comenzaba a dar gran prestigio y popularidad a la actividad pugilística en la isla.
Budinich y el Boxeo Mexicano
En la Academia de Budinich es donde aparece el primer boxeador mexicano, un joven Miguel Ángel Febles, nacido en 1896, quien había practicado jujitsu.
Febles adquirió fama como luchador de Jiu-jitsu al derrotar a un asiático Tarro Miyake anunciado como campeón mundial y que ofrecía U$1.000.00 al luchador que lo venciera y U$ 250.00 al que le resistiera 20 minutos. Febles subió al ring instalado en el Teatro Colón (no confundir con la Arena Colón) y venció al campeón aquel 8 de Mayo de 1915. Ese mismo año, contando apenas 20 años de edad, fue a pelear a México su tierra natal acompañado del cubano Gerardo González y no regresó a Cuba.
Febles se quedó a residir en tierra mexicana en Yucatán donde estableció su residencia y más tarde en Veracruz. Un documento de los Archivos de Concordia University, en Texas declara que Miguel Febles fue campeón mexicano en cuatro categorías de peso.
Es así como Juan Budinich realizo su aporte en los indicios del boxeo Mexicano.
La Huérfana Española y su Primer Gran Combate
Por aquella época Budinich gozaba de gran fama en Cuba, país en el cual ofrecían mil dólares a quien fuese capaz de vencerlo y 500 a quien le aguantase 6 rounds. El 21 de Julio de 1911 tuvo lugar su pelea más importante contra el estadounidense Jack Ryan quien había enfrentado a varios boxeadores de primer nivel como el gran Jack Dillon. Se pegaron afiches por toda la ciudad con ambos boxeadores a torso descubierto.
El encuentro logro llenar el Payret Theatre de la Habana con 5 mil asistentes, mayor audiencia hasta ese momento en una pelea celebrada en la Isla. El match estuvo a punto de ser detenido por la policía. Finalmente Budinich se impuso por puntos en 6 asaltos y Ryan recibió los 500 dólares pactados por aguantarle los 6 rounds correspondientes.
El 1 de Octubre de 1911 Budinich enfrento al cubano Modesto del Valle en el teatro Terry de Cienfuegos, Cuba. Dos días después, el 3 de Octubre de 1911 tuvo la tan esperada revancha contra Jack Ryan, pelea sin decisión en 6 asaltos en el mismo Teatro.
En 1912 se casó con la huérfana española María Inés Gonzáles, quien se fascino con sus historias.
Para 1914 entrenaba al boxeador cubano Anastasio Penalver. Tras varios meses de entrenamiento y algunas peleas lo presento proclamándolo como “El Campeón Pesado Cubano”.
Budinich organizo la pelea entre el boxeador cubano Anastasio Penalver y el primera serie norteamericano John Lester Johnson. Lester Johnson era un boxeador recio, aguantador y de una feroz pegada. Se destacaba como un “Body Puncher” (golpeador al cuerpo) en el circuito de boxeadores de color llamado “Chitling Circuit.".
La pelea se realizó el 31 de Marzo de 1915 y fue pactada a 10 asaltos. Lester Johnson lo despacho en el segundo round. El 6 de Julio del mismo año Penalver tuvo la revancha, pero el cubano callo nocaut en el primer asalto. El evento tuvo que ser detenido por la policía ya que el cubano, en completo estado de ira e impotencia, se abalanzó sobre Lester Johnson pegándole con un ladrillo en la cabeza.
Budinich comenzó a preparar su retorno al cuadrilátero y se midió contra Jack Sentell, un duro peleador de clubes de Jacksonville, Florida. Esta sería su pelea de preparación para enfrentar a Anastasio Penalver.
El 25 de Junio de 1915 insistentemente el chileno quiso dar un salto más grande al desafiar al peleador John Lester Johnson, el cual ya había dado una lección al cubano Penalver. Finalmente Lester Johnson detuvo al chileno en el primer asalto con un terrible golpe al hígado en la pelea celebrada en el Teatro Politeama de La Habana.
Lester Johnson sin duda era un gran boxeador, su gran jerarquía seria reforzada al nivel de “Leyenda” al enfrentar más tarde “al más grande de todos en aquella época”, el gran Jack Dempsey. Lester Johnson de hecho le quebró una costilla a Dempsey en la pelea celebrada en el Harlem.
Budinich, ya con 34 años cumplidos tuvo la última oportunidad de su carrera. Se marchó de Cuba diciendo a los amigos que viajaba rumbo a Francia para unirse a la “Legión Extranjera” durante la Primera Guerra mundial.
Para 1918, según reportes desde el antiguo continente, en Cuba lo daban por muerto, esta sería la tercera vez.
Los últimos años de Budinich
Regreso a Santiago, pero tras perder unos combates se dio cuenta que a su edad ya no podía seguir ejerciendo la actividad. Se instaló con su gimnasio en calle ahumada con moneda y comenzó a rendir clases de boxeo nuevamente, tenía varios alumnos.
Tuvo 4 hijos, dos hombres y dos mujeres. La verdad es que Budinich nunca fue un gran boxeador, más bien era un apasionado embajador del boxeo, pionero de la actividad que presento y organizo este deporte en sus inicios en varios países.
En 1945, algo encorvado pero aun lucido, la federación de boxeo le otorgo una pensión vitalicia por su importancia en el desarrollo del boxeo. Ese mismo año falleció en la posta central, en Santiago – Chile debido a una severa panqueatritis.
Sera recordado como un pionero en el origen y desarrollo del boxeo tanto en Chile como Cuba.
El Record de Budinich
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